Quelles sont les priorités lors de la planification de la sécurité et de la réutilisation de l’eau?

Chaque pays et chaque région adopte sa propre réglementation. Dans certains cas, il y a des politiques nationales centralisées, alors qu’à d’autres endroits, ce sont les règlements provinciaux, étatiques, et même municipaux, qui régissent la gestion des ressources en eau. Comprendre la réglementation locale représente la première étape dans le choix de technologie et de stratégie pour la sécurité de l’approvisionnement en eau et la réutilisation.

Aux États-Unis, la réglementation diffère d’un État à l’autre; la Californie étant la chef de file en matière de normes de réutilisation directe et indirecte de l’eau potable (page en anglais). Les responsables de projets doivent respecter les exigences rigoureuses en matière d’élimination des pathogènes et des produits chimiques à l’aide d’une approche à barrières multiples et d’une certification de l’exploitant.

En Australie (page en anglais), les approches à barrière triple et les solides partenariats de recherche, principalement avec les universités, sont à l’avant-plan pour traiter les contaminants émergents. Les cadres réglementaires évoluent et mettent l’accent sur les solutions centralisées et décentralisées.

L’Europe et l’Asie, quant à elles, visent des approches différentes. En Europe (page en anglais), la réutilisation centralisée et décentralisée prend de l’ampleur, particulièrement dans les secteurs de la protection environnementale et de la santé publique. D’un autre côté, Singapour (page en anglais), un pays d’Asie, se démarque par sa position de chef de file en réutilisation indirecte de l’eau potable en raison de ses restrictions terrestres et par nécessité, avec un encadrement réglementaire rigoureux. Quant au Moyen-Orient, la région adopte rapidement les technologies avancées et émergentes, et les cadres réglementaires s’adaptent pour appuyer l’innovation et les objectifs de sécurité de l’approvisionnement en eau.

Il est essentiel d’harmoniser les exigences réglementaires régionales et de contribuer à l’évolution des pratiques exemplaires grâce à la collaboration et au partage des données. Les organisations doivent déterminer les principales technologies et stratégies de mise en œuvre, en tenant compte des programmes de consultation publique et de mobilisation des parties prenantes, en plus de veiller à la conformité réglementaire.

Il existe quatre options technologiques pour la réutilisation de l’eau. Celles-ci sont souvent combinées, en fonction des besoins opérationnels de l’organisation, de la réglementation, des ressources et d’autres facteurs, comme les retombées souhaitées pour la communauté.

Les bioréacteurs à membrane combinent le traitement biologique à une filtration par membrane, ce qui offre un niveau élevé d’élimination des pathogènes et des contaminants. Ces bioréacteurs sont de plus en plus utilisés comme étape préalable au traitement avant la purification avancée, particulièrement dans les projets de grande envergure aux États-Unis et en Australie.

Les procédés d’oxydation avancée sont une autre option, comme les ultraviolets combinés au peroxyde d’hydrogène, et sont essentiels à la décomposition des traces de contaminants organiques et de polluants émergents. Ce système est souvent utilisé après la filtration par membrane afin de confirmer la sécurité chimique et la conformité réglementaire.

Les traitements à base de carbone et les approches à barrières multiples sont aussi des choix populaires. Le charbon activé granulaire (CAG) et le charbon activé biologique servent à éliminer davantage les composés organiques ainsi qu’à contrôler le goût et les odeurs. Ces solutions sont particulièrement utiles dans les programmes de réutilisation directe de l’eau potable ainsi que dans les régions où l’élimination de la saumure par osmose inverse (OI) est difficile. Cette dernière approche combine plusieurs étapes de traitement (p. ex. ultrafiltration, OI, procédés d’oxydation avancée, CAG) pour assurer un contrôle robuste des pathogènes et des produits chimiques. C’est l’approche normalisée dans les grands projets, comme le système de réalimentation des nappes souterraines d’Orange County en Californie et le projet d’eau recyclée du Western Corridor en Australie.

Trouver le bon équilibre entre technologie et stratégie de mise en œuvre est la clé. Les variables, comme la conception, le contrôle et la surveillance, sont essentielles au moment de déterminer les technologies qui conviennent aux sources d’eau locales, aux exigences de l’utilisateur final et aux zones tampons environnementales, comme les aquifères souterrains ou les réservoirs, afin d’établir le mélange de technologies qui cadre le mieux. Il est important de comparer les systèmes centralisés de ceux décentralisés. Ces derniers utilisent parfois des chaînes de traitement simplifiées adaptées aux petites communautés ou aux grappes industrielles.

Pour que la technologie donne le résultat escompté, il faut mettre en œuvre une surveillance et un contrôle en temps réel à certains moments clés. Il s’agit notamment de la collecte de données sur la fiabilité du processus, qui favorise une meilleure prise de décision et une intervention rapide en cas d’écart.

Le caractère essentiel de l’eau en fait un sujet d’intérêt public. Tout le monde veut savoir comment elle est gérée et extraite, en plus des répercussions sur leur quotidien. Il faut commencer la mobilisation tôt dans le processus, avant même le lancement du projet. Les organismes ayant établi leur réputation et communiquant régulièrement avec la communauté ont plus de chances de réussir. Tenir le public informé à l’aide de lieux de démonstration et une communication transparente au sujet de la sécurité, des bienfaits et de la science derrière la réutilisation de l’eau potable est essentiel à la sensibilisation et à l’acceptation sociale du projet.

Il faut entretenir une bonne relation avec le public et les parties prenantes, et utiliser une terminologie bien perçue par la communauté locale. Aux États-Unis et en Australie, les termes comme « eau pure » ou « eau recyclée purifiée » sonnent mieux aux oreilles du public que « réutilisation d’eaux usées ». Il faut donc adapter le langage aux préférences locales. Tout comme il faut rencontrer les organismes de réglementation, les élus et élues ainsi que les spécialistes externes tôt dans le processus et souvent. Il faut aussi favoriser la collaboration entre les services publics, le gouvernement et le secteur privé afin d’accélérer l’exécution du projet et son acceptation.