Que signifie la préparation opérationnelle pour les services publics en eau?

Les risques auxquels les services publics en eau sont confrontés s’accroissent et évoluent. Les changements climatiques créent des phénomènes météorologiques de plus en plus fréquents et graves. En 2022, la rivière Maribyrnong, en Australie, est sortie de son lit, causant la crue la plus haute jamais enregistrée. Des centaines de foyers ont alors été inondés, ce qui a encouragé les autorités à réviser à fond la modélisation des crues et les stratégies d’atténuation.

Les services publics doivent aussi composer avec d’autres dangers et phénomènes naturels, les menaces en cybersécurité, le terrorisme et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Aux États-Unis, par exemple, l’Agence de protection de l’environnement exige que les services publics desservant plus de 3000 clients effectuent régulièrement des évaluations des risques et de la résilience. On s’attend de plus en plus à ce que ces organismes adoptent une approche holistique, qui tient compte de toutes les vulnérabilités possibles dans leurs systèmes.

Se préparer sur le plan opérationnel pour les risques commence par une compréhension approfondie des menaces possibles. Voici quelques mesures clés à prendre :

• Évaluation des risques et de la résilience : Rassembler l’équipe de direction, les exploitants et les partenaires de la chaîne d’approvisionnement pour déterminer les faiblesses du processus et les infrastructures essentielles, ainsi que pour élaborer des stratégies d’atténuation. De nombreux services publics organisent des ateliers et des séances animées de planification de scénarios pour mieux comprendre le contexte général.
• Planification de scénarios : Modéliser un large éventail d’événements possibles, et non seulement les plus probables. Il faut notamment étudier plusieurs scénarios plausibles, comme l’élévation du niveau de la mer, les catastrophes naturelles ou une panne catastrophique des infrastructures.
• Planification des interventions en cas d’urgence : Élaborer des protocoles clairs pour l’intervention en cas d’incident, des catastrophes naturelles aux cyberattaques. Il s’agit notamment d’exercices de formation réguliers, de campagnes de sensibilisation du public et d’exercices de simulation d’inondation ou de feu incontrôlé pour mettre à l’essai les stratégies d’intervention et les améliorer.
• Surveillance en temps réel et systèmes d’alerte rapide : Investir dans des technologies qui fournissent des données en temps réel sur le niveau de l’eau, la qualité et la performance du système. Par exemple, la modélisation et la prévision des crues en temps réel peuvent appuyer les évacuations et les interventions en cas d’urgence pendant des phénomènes météorologiques graves.
• Collaboration et partage des connaissances : Travailler avec les collègues de l’industrie, les agences gouvernementales et les spécialistes techniques pour conserver une longueur d’avance par rapport aux risques émergents et pour mettre en commun les leçons retenues.

Chez GHD, nous aidons les services publics en développant des mesures de surveillance en temps réel du niveau de l’eau et de modélisation prédictive pour faciliter l’intervention en cas d’urgence lors de phénomènes météorologiques majeurs. Pour les eaux usées et pluviales, nous avons créé des modèles de gestion du réseau et des actifs pour comprendre le fonctionnement du réseau dans plusieurs situations. Nous avons aussi évalué la criticité d’une station de pompage et d’une usine de traitement des eaux usées en cas de catastrophe naturelle. Nous avons organisé des exercices de simulation et de planification des mesures d’intervention en cas d’urgence pour aider les services publics à améliorer leur préparation opérationnelle. En combinant une planification proactive avec des capacités réactives et en déployant des solutions éprouvées avec des technologies novatrices, les services publics en eau peuvent développer leur résilience et s’adapter à tout ce qui se mettra sur leur chemin.

Même si l’importance de la préparation opérationnelle est bien connue, la mise en œuvre de stratégies efficaces est parfois complexe. Un des défis actuels est la nature évolutive des risques climatiques. Les inondations de 2024 à Melbourne, en Australie, ont démontré que, malgré une amélioration des prévisions et des modèles de crues, les villes subissent tout de même des perturbations importantes, notamment des fermetures de route et l’inondation des propriétés.

Un autre élément à considérer est la dépendance aux lignes directrices existantes, qui ne reflètent pas toujours les dernières données scientifiques. S’ensuit alors une approche prudente qui ne traite pas complètement tous les risques possibles et la vitesse à laquelle ils peuvent se concrétiser. Les investissements dans la modélisation de scénarios, les outils de données et la gestion globale des risques varient d’un secteur à l’autre. D’ailleurs, certains services publics sont confrontés à des limites en matière de ressources ou de capacités internes.

Les limites de budget et les priorités concurrentes influencent aussi l’ampleur des investissements des services publics dans la planification de leur futur état de préparation. Il existe des exemples de projets novateurs et d’avancées dans la préparation opérationnelle, mais il reste des possibilités d’adopter plus largement ces pratiques.

En réalité, les services publics ne peuvent pas prédire tous les événements possibles. Ils peuvent toutefois investir dans leur préparation opérationnelle pour améliorer leur résilience en cas d’imprévus. Il s’agit notamment de dépasser la conformité minimale et d’adopter une culture d’amélioration continue, de planification de scénarios et d’investissements dans les nouvelles technologies.

Une des approches prometteuses est le modèle des voies adaptatives, qui encourage les services publics à planifier en fonction d’un large éventail d’avenirs possibles au lieu de dépendre d’une seule prévision. En étudiant plusieurs scénarios et en améliorant la flexibilité de leurs systèmes, les services publics peuvent s’adapter à l’évolution des conditions, que ce soit en raison du climat, de la technologie ou d’autres risques émergents.

Dans un monde où la seule certitude est l’incertitude, la préparation opérationnelle n’est pas seulement une case à cocher, c’est un engagement continu à l’égard de la protection de notre ressource la plus importante. Investir dans les gens, les processus et la technologie aujourd’hui, avec notre soutien, aidera les services publics en eau à surmonter tout ce que demain apportera.