Comment le carburant d’aviation durable peut-il assurer la pérennité de l’aviation?

Le secteur de l’aviation est responsable d’environ deux à trois pour cent des émissions de carbone mondiales (page en anglais), et ce chiffre devrait augmenter.

Les SAF fournissent une solution alléchante, offrant le potentiel de réduire jusqu’à 65 % des émissions du cycle de vie par rapport aux carburéacteurs traditionnels, en fonction des méthodes et des matières premières utilisées. D’autres avancées technologiques, comme les avions électriques ou alimentés à l’hydrogène, sont loin de pouvoir servir à grande échelle, particulièrement pour les vols long-courriers. Toutefois, les SAF sont prêts à contribuer immédiatement aux efforts de décarbonisation du secteur.
Les pressions réglementaires sont un autre facteur en faveur de l’adoption des SAF. Les administrations, particulièrement celles de l’Union européenne (UE) et des États-Unis, ont mis en place des obligations et des incitatifs pour accélérer la production et l’adoption des SAF. Par exemple, l’UE a imposé des quotas d’utilisation des SAF dans les aéroports et a mis sur pied des subventions pour rendre les SAF plus compétitifs sur le plan économique.

Plusieurs procédés permettent de produire des SAF, mais le plus courant dans le monde est le procédé des esters hydrotraités et acides gras (HEFA). Cette méthode convertit les matières premières renouvelables, comme l’huile de cuisson usagée, le gras animal et les huiles végétales, en carburéacteur. Le principal avantage des HEFA est la maturité de la technologie et son coût de production relativement faible.

Voici d’autres technologies de fabrication avancées :

• La gazéification et le procédé Fischer-Tropsch (FT), qui convertissent les résidus agricoles, les sous-produits forestiers et les déchets solides municipaux en carburant d’aviation.
• Le procédé « alcool en carburéacteur » (ATJ), qui utilise l’éthanol et d’autres alcools comme matières premières pour produire des SAF.
• L’électrocarburant, qui combine le CO2 et l’H2O à un intrant pour convertir le carbone et l’hydrogène en carburéacteur.

Ces technologies avancées offrent une plus grande flexibilité quant aux matières premières utilisées, notamment les déchets agricoles, la biomasse d’origine forestière ou même le carbone capté directement dans l’air. Toutefois, ces technologies en sont encore à leurs balbutiements et coûtent plus cher à produire que les HEFA. De plus, les électrocarburants dépendent grandement d’une source d’énergie à très faible coût et à faible intensité en carbone.

Les SAF offrent plusieurs avantages intéressants qui font d’eux une solution prometteuse pour la décarbonisation du secteur de l’aviation. Leur action immédiate constitue l’un de leurs plus grands avantages : il est possible d’utiliser les SAF dans un aéronef existant sans avoir à le modifier, fournissant ainsi une solution prête à l’emploi pour réduire les émissions de carbone.

Ces carburants possèdent une belle versatilité quant aux matières premières nécessaires pour les produire, car il est possible de les créer à partir d’un large éventail de ressources renouvelables, dont un grand nombre sont des matières résiduelles. Cet avantage crée des retombées environnementales positives et réduit la dépendance aux combustibles fossiles. Avec l’accroissement de la demande en matières premières renouvelables, la production de SAF pourrait aussi créer des possibilités économiques en favorisant une croissance dans les chaînes d’approvisionnement agricoles et les économies rurales. Ultimement, la production de ces carburants favorise la collaboration mondiale et permet aux pays de se positionner comme acteurs clés dans le marché émergent des SAF en tirant profit des ressources locales pour produire et exporter le carburant.

Malgré ces avantages, les SAF sont confrontés à plusieurs défis. Un de ces principaux obstacles est lié au coût de production élevé, qui est actuellement deux à sept fois plus élevé que celui du carburéacteur traditionnel. Son utilisation pose donc un problème d’établissement des prix pour les compagnies aériennes et les consommateurs et consommatrices. L’approvisionnement en matières premières fiables et durables, comme l’huile de cuisson usagée ou les résidus forestiers, demeure difficile, particulièrement lorsque l’on souhaite répondre à la demande mondiale.

Les différentes réglementations présentent aussi des obstacles considérables. Certaines régions, comme l’UE et les États-Unis, disposent de politiques claires qui favorisent les SAF, alors que d’autres, comme l’Australie, offrent un soutien réglementaire limité. Sans obligations ni incitatifs, la mise à l’échelle de la production de SAF devient beaucoup plus difficile. Surmonter ces obstacles sera essentiel pour permettre aux SAF d’atteindre leur plein potentiel à titre de solution durable pour l’aviation.

L’avenir des SAF comprend l’élaboration de conventions d’approvisionnement à long terme, l’expansion du soutien réglementaire et l’amélioration de la technologie pour réduire les coûts de production.

Ces carburants représentent un levier crucial dans la réduction des émissions de carbone du secteur de l’aviation. Les défis liés au coût et à la mise à l’échelle persistent, mais les efforts mondiaux pour faire progresser la production et l’adoption des SAF mènent le secteur vers un avenir plus durable. Les pays, les industries et les organisations qui investissent dans les SAF aujourd’hui influenceront l’avenir de l’aviation.